Leopold (Leo) Henrik Stanislaus Mechelin (1839-1914) oli suomalainen professori, valtiomies, senaattori ja liberaali uudistusmielinen. Suomen suurruhtinaskunnan autonomian sekä naisten ja vähemmistöjen oikeuksien puolustajana tunnettu Mechelin johti hallitusta (Mechelinin senaatti 1905-1908), joka hyväksyi ensimmäisenä maana maailmassa yleisen ja yhtäläisen äänioikeuden.

Hänen toimikautensa aikana otettiin käyttöön myös sanan- ja lehdistönvapaus sekä kokoontumisvapaus. Lisäksi hän perusti Suomen Liberaalisen puolueen (1880-1885) ja kirjoitti puolueen ohjelman. Mechelin oli myös yksi Suomen Yhdyspankin (nykyään osa Nordea-konsernia) perustajista vuonna 1862 ja mukana perustamassa Nokiaa vuonna 1871.

Ilmapiiri Suomessa oli politisoitunut sinä aikana, kun Mechelin toimi Helsingin yliopistossa. Tsaari vaihtui ja vuonna 1863 Suomen suurruhtinaskunnan valtiopäivät kokoontuivat ensimmäistä kertaa 50 vuoteen. Professorina Mechelin vahvisti asemaansa poliittisella kentällä. Mechelinin poliittinen asema perustui osittain hänen laajoihin kansainvälisiin suhteisiinsa, joiden kautta hän sai paljon uutta tietoa liittyen esimerkiksi Pietarin tapahtumiin.

Yhteyksiensä kautta Mechelin pystyi välittää uutisia Suomesta koko maailmalle, ja näin vaikutti siihen, miten vieraat vallat tulkitsivat Suomen tilannetta. Mechelin yritti tehdä Suomea tunnetuksi itsenäisenä valtiona teoksellaan Suomi 1800-luvulla. Kirjan kirjoittamiseen osallistuivat monet tänä päivänäkin tunnetut kirjailijat ja taiteilijat, kuten Zacharias Topelius, Venny Soldan-Brofelt, Maria Wiik, Amelie Lundahl, Eero Järnefelt, Eino Leino ja Albert Edelfelt. Kirja on käännetty useille kielille.